Is this seat taken ?

Is this seat taken nous propose de vivre les aventures de Nat, un Barcelonais qui ambitionne de devenir acteur. Malgré ses doutes, et grâce au soutien sans failles de ses amis, le jeune homme va poursuivre son rêve, qui l’amènera à parcourir différentes villes du monde et à développer de nouvelles amitiés. Si le scénario du jeu est assez secondaire et ne se déroule qu’à travers quelques petites scènes placées entre les phases de gamepelay, j’ai aimé suivre cette histoire pleine de bons sentiments. Is this seat taken est un jeu « wholesome », à comprendre accessible et bienveillant. Les dialogues entre PNJ sont rigolos, mignons et se moquent gentiment de certains clichés de notre époque. La représentation des humains en formes géométriques expressives les rend vraiment attachants. De tout le jeu se dégage une atmosphère agréable, et j’y vois une petite ode au voyage, à l’amitié, à la détente, au besoin de suivre ses envies profondes. Ça fait du bien.

Passons au cœur du sujet. Is this seat taken est un puzzle game au principe très simple et accessible, mais au potentiel complexe. Vous enchaînerez des niveaux qui prennent place dans un espace accueillant du public : taxi, cinéma, concert, coworking… A chaque fois, vous devrez installer un certain nombre de personnages sur les différentes places vides mises à disposition. Dis comme ça, ça paraît enfantin. Sauf que chaque PNJ à ses propres exigences et particularités. Certains veulent être placé à côté d’un autre personnage précis, d’autres veulent être assis dans une zone précise de l’espace, d’autres encore sentent mauvais ou font du bruit et incommodent les autres bonhommes qui doivent être positionnés loin d’eux. Il existe des dizaines de critères différents, qui vont former un réel casse-tête sur certains niveaux.

Au-delà des demandes des personnages, les espaces en eux-mêmes amènent leur lot de difficulté. Dans le train, on devra allumer ou éteindre la clim en fonction des envies des PNJ et les placer en prenant ce critère en compte. Au ciné et au stade, certains PNJ refuseront de s’asseoir sur les sièges sales, ce qui vous enlèvera des options. A l’école, il faudra séparer les bavards et les amoureux pour que la classe reste sage et concentrée. Is this seat taken redouble d’ingéniosité pour renouveler l’expérience de jeu en amenant constamment de nouveaux critères et de nouveaux environnements originaux. Tous ces éléments aboutissent à de vrais casse-têtes et, si le jeu est assez facile en début de partie, certains tableaux vont demander une sacrée gymnastique intellectuelle pour réussir à satisfaire tout le monde.

Le jeu se découpe en 5 mondes, chacun représenté par une ville. Chaque monde possède 5 à 6 niveaux, plus un niveau bonus qui se débloquera si vous avez réussi à tous les autres à 100 %, c’est-à-dire en arrivant à satisfaire tous les personnages. Les niveaux bonus sont particulièrement atypiques, très intéressants et récompensent bien la ténacité qu’il a fallu pour les atteindre.

Is this seat taken est pensé pour être le plus accessible possible. Les règles sont claires (à une ou deux exceptions près) et l’interface permet de comprendre en un coup d’œil les enjeux d’un tableau : critères affichés de manière intelligible quand on passe son curseur sur un PNJ, grosse flèche jaune pour indiquer les personnages auprès de qui il veut être placé, zones rayées autour de lui pour montrer les places qu’il pollue s’il sent mauvais ou qu’il fait trop de bruit… Si un ou plusieurs PNJ ne sont pas positionnés sur une place qui leur convient, un bouton permet de tous les afficher et de leur faire exprimer leur mécontentement de manière claire. Enfin, le jeu vous permet de terminer un niveau même si tous les PNJ ne sont pas satisfaits, ce qui vous permet d’avancer et de découvrir la suite de l’aventure, même si vous bloquez quelque part. Bienveillant, on a dit.

Niveau esthétique, le jeu est très minimaliste mais aussi très joli. Le design des personnages est vraiment réussi et j’ai beaucoup aimé l’expressivité qui leur donne vie. Le sound design, fait de sons agréables et rigolos, est très bon et permet de comprendre rapidement si quelque chose ne va pas dans le tableau. L’OST est composée de morceaux solaires et propices à la réflexion. C’est complètement dans le ton.